Sostituire latte, yogurt e formaggi con alternative vegetali può ridurre significativamente l’apporto di iodio, calcio, riboflavina e vitamina B12 se i prodotti utilizzati non sono adeguatamente fortificati. Lo mostra uno studio dell’Università del Surrey e della Queen’s University Belfast, pubblicato su Lancet Planetary Health e basato sui dati alimentari di oltre 3.500 britannici. Il rischio maggiore riguarda lo iodio: con una sostituzione parziale del dairy, l’inadeguatezza tra le adolescenti passerebbe dal 54 al 65%.

Se sono simili il colore, la consistenza o gli usi previsti, non significa che lo siano dal punto di vista nutrizionale. Un nuovo studio britannico ha simulato che cosa accadrebbe sostituendo progressivamente latte, yogurt e formaggi con le alternative vegetali oggi disponibili sul mercato. Il lavoro, condotto dall’Università del Surrey insieme alla Queen’s University Belfast e pubblicato su Lancet Planetary Health, ha utilizzato i dati della National Diet and Nutrition Survey relativi a oltre 3.500 persone, da 18 mesi a 100 anni. I ricercatori hanno analizzato quattro nutrienti per i quali il dairy rappresenta una fonte importante nella dieta britannica: iodio, calcio, riboflavina e vitamina B12.

Lo iodio è il punto più critico

Anche sostituzioni relativamente limitate determinano una riduzione degli apporti. Il risultato più evidente riguarda lo iodio: sostituendo tra il 20 e il 35% dei prodotti dairy con alternative vegetali, la percentuale di adolescenti femmine con un apporto di iodio inadeguato salirebbe dal 54 al 65%. Tra le donne tra 19 e 49 anni passerebbe dal 32 al 42%. Nel caso di sostituzione totale, la quota arriverebbe all’80% tra le ragazze adolescenti e al 72% tra i coetanei maschi.

Lo studio non conclude che le alternative vegetali siano necessariamente nutrizionalmente inadeguate. Il punto è un altro: la composizione dei prodotti oggi presenti sul mercato è molto variabile. Una bevanda vegetale fortificata può fornire quantità rilevanti di alcuni micronutrienti; una non fortificata può contenerne pochissimi.

Il lavoro arriva mentre alcune indicazioni ambientali e nuove preferenze di consumo spingono una parte della popolazione verso diete maggiormente vegetali. Il messaggio dei ricercatori è che il passaggio non può essere letto soltanto come una sostituzione tra categorie commerciali. Se latte, yogurt e formaggi vengono ridotti, bisogna valutare quali nutrienti fornivano e attraverso quali altri alimenti saranno reintegrati. La questione diventa particolarmente importante per bambini, adolescenti e donne in età fertile, gruppi nei quali l’apporto di iodio può essere già insufficiente.