In Spagna, il Tribunale Supremo ha confermato la condanna di Danone, Corporación Alimentaria Peñasanta (CAPSA) e Industrias Lácteas de Granada, ex Puleva e società del gruppo Lactalis, a risarcire un centinaio di allevatori per i danni provocati dalle pratiche anticoncorrenziali del cosiddetto cartello del latte. La compensazione è stata fissata nel 2% del valore delle vendite di latte interessate. La sentenza rafforza la posizione dei produttori nelle numerose azioni di risarcimento avviate dopo le sanzioni inflitte nel 2019 dalla CNMC alle principali industrie del settore.

Dopo le sanzioni Antitrust, arrivano i risarcimenti. Il Tribunale Supremo spagnolo, con una sentenza del 21 ottobre, ha respinto i ricorsi e confermato la decisione dell’Audiencia Provincial di Barcellona nei confronti di Danone, Corporación Alimentaria Peñasanta (CAPSA) e Industrias Lácteas de Granada, ex Puleva, società del gruppo Lactalis,. Il risarcimento è stato quantificato nel 2% del valore delle vendite di latte interessate dalle condotte anticoncorrenziali, oltre agli interessi.

Il cartello che ha coinvolto le principali industrie del latte

La vicenda nasce dall’indagine della Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia, la CNMC, sul mercato di approvvigionamento del latte crudo vaccino. Nel 2019 l’Autorità aveva sanzionato complessivamente con 80,6 milioni di euro otto imprese e due associazioni di settore per comportamenti anticoncorrenziali avvenuti tra il 2000 e il 2013. Le aziende dichiarate responsabili erano Calidad Pascual, Central Lechera de Galicia (Celega), Corporación Alimentaria Peñasanta (CAPSA), Danone, Grupo Lactalis Iberia, Nestlé España, Industrias Lácteas de Granada e Schreiber Food España, ex Senoble Ibérica. Erano state inoltre sanzionate, per il ruolo svolto negli scambi di informazioni, l’Asociación de Empresas Lácteas de Galicia (AELGA) e il Gremio de Industrias Lácteas de Cataluña. La CNMC aveva accertato anche la partecipazione alle condotte di Industrias Lácteas Asturianas, Leche Río, Feiraco, Leche Celta, Forlactaria e Central Lechera Asturiana, per le quali però l’infrazione era risultata prescritta.

Prezzi, fornitori e volumi di latte

Secondo l’Autorità spagnola, le imprese si scambiavano informazioni commercialmente sensibili riguardanti prezzi di acquisto del latte crudo, volumi, identità degli allevatori, intenzioni dei produttori di cambiare acquirente ed eccedenze di latte. Queste informazioni consentivano alle industrie di conoscere in anticipo le strategie dei concorrenti e di coordinare il proprio comportamento. In alcuni periodi gli scambi si erano tradotti anche in accordi sui prezzi di acquisto e sulla cessione dei fornitori tra un’industria e l’altra. Per la CNMC, il risultato era una riduzione della concorrenza nella raccolta del latte e una conseguente diminuzione del potere negoziale degli allevatori.

Il danno fissato al 2%

La questione affrontata ora dal Tribunale Supremo riguarda il risarcimento dei produttori che sostengono di aver incassato un prezzo inferiore a quello che si sarebbe formato in condizioni di normale concorrenza. Stabilire esattamente quale prezzo si sarebbe formato sul mercato, però, è un esercizio complesso. L’Audiencia Provincial di Barcellona ha quindi stimato il danno nel 2% delle vendite interessate. Il Tribunale Supremo ha confermato questa valutazione, riconoscendo la possibilità per il giudice di stimare il danno quando la sua esistenza è provata ma non è possibile ricostruirne con precisione matematica l’importo. La Corte ha respinto sia i ricorsi delle imprese sia le richieste degli allevatori di riconoscere percentuali superiori.

Un precedente per le altre cause

La sentenza assume particolare importanza perché il contenzioso sul cartello del latte non riguarda soltanto questo gruppo di produttori. Negli ultimi anni numerosi allevatori spagnoli hanno avviato azioni civili contro le industrie coinvolte, chiedendo il recupero delle somme che ritengono di aver perso a causa delle pratiche anticoncorrenziali. Il pronunciamento del Supremo consolida un principio importante: la sanzione dell’Antitrust non esaurisce le conseguenze economiche di un cartello.