La Nuova Zelanda è da tempo alle prese con un dibattito serrato sulle emissioni di gas serra del settore zootecnico. Nonostante il peso economico del settore zootecnico – la Nuova Zelanda è uno dei player più importanti del settore lattiero – sotto accusa ci sono proprio loro, gli animali e gli allevatori. Peter Buckley è un agricoltore di Waikato, in Nuova Zelanda, ed è anche co-presidente del Primary Land Users Group, organizzazione composta da membri provenienti da diversi settori agricoli. In un intervento articolato Buckley rivendica i risultati raggiunti e mette in discussione molte delle cifre utilizzate nel dibattito. Ecco il testo del j’accuse di Buckley.

“Che siano vacche o pecore al pascolo, quando si parla di riscaldamento globale, oggi, il dito è invariabilmente puntato contro l’allevamento del bestiame. La zootecnia sta causando un aumento delle emissioni di gas serra (Ghg), dicono i critici, e se vogliamo seriamente affrontare il cambiamento climatico allora dobbiamo eliminare la carne rossa dalla nostra dieta e passare dal latte vaccino ad alternative come il latte di soia o di avena per macchiare il nostro tè o il caffè.

Questo argomento ha guadagnato molta popolarità, con sempre più persone che adottano diete vegane in risposta a ripetuti rapporti secondo cui il bestiame è uno dei principali responsabili dei problemi ambientali del mondo. Ma anche se l’agricoltura animale non è affatto esente da colpe nel dibattito sul riscaldamento globale, sembra che l’impatto del settore sull’ambiente non sia così significativo come suggeriscono i critici.

Il governo ha fissato l’obiettivo di ridurre i gas serra provenienti dall’agricoltura come parte del suo impegno complessivo per ridurre le emissioni della Nuova Zelanda del 50% entro il 2030. Che razza di follia è questa?”, si chiede Buckley.

“Con tutte le questioni economiche che affliggono il nostro Paese, perché il governo sta mettendo in atto politiche e mandati guidati dall’Ipcc che influenzeranno seriamente il settore della produzione alimentare che ci garantisce la sicurezza alimentare ed è anche la nostra principale fonte di reddito?”

Gas serra: i dati non tengono conto del sequestro di carbonio nei pascoli

Quello di Buckley non è solo un appello dettato dall’importanza del settore latte in Nuova Zelanda. L’allevatore, infatti, entra nel dettaglio delle cifre che si fanno intorno all’impatto dell’allevamento.

“Sebbene si affermi che il metano intrappola il calore 28 volte più del biossido di carbonio, anche la dichiarazione dell’UNFCCC del novembre 2022 affermava che questa cifra era sbagliata. L’IPCC ha ammesso l’errore nel suo sesto rapporto di valutazione, spiegando a pagina 1016 del capitolo 7, ‘…esprimere le emissioni di metano come CO2 equivalente a 28, sovrastima l’effetto sulla temperatura superficiale globale di un fattore 3-4’.

Dopo 10 anni, il metano viene scomposto in un processo chiamato idrossiossidazione in CO2, entrando in un ciclo del carbonio biogenico che vede il gas assorbito dalle piante, convertito in cellulosa e mangiato dal bestiame.

Per contestualizzare il dato, ogni anno vengono prodotti globalmente 558 milioni di tonnellate di metano, di cui 188 milioni provenienti dall’agricoltura. Quasi l’intera quantità – 548 milioni di tonnellate – viene scomposta attraverso l’ossidazione e assorbita dalle piante e dal suolo.

Ciò significa che, a condizione che non vengano aggiunti nuovi animali al sistema, la stessa quantità di anidride carbonica prodotta dal bestiame verrà utilizzata dalle piante durante la fotosintesi.

Questo non vuol dire che il bestiame non abbia alcun impatto sul clima, ma non stiamo aggiungendo ulteriore riscaldamento. Infatti, con la diminuzione del numero delle scorte grazie all’aumento dell’efficienza produttiva e al miglioramento della genetica, stiamo riducendo le nostre emissioni.

La mandria da latte si è ridotta dal ‘picco di vacche da latte’ pari a 6,7 milioni di unità nel 2014 fino a 6.140.000 unità nella stagione 2023/24. Oggi abbiamo greggi e mandrie più piccole, ma produciamo la stessa quantità di carne rispetto a quando gli animali erano più numerosi.

Molti sostengono che i terreni agricoli utilizzati per l’allevamento del bestiame dovrebbero essere convertiti in terreni arabili, ma il problema con questa argomentazione è che due terzi dei terreni agricoli mondiali sono marginali, il che significa che non possono essere utilizzati per le colture perché il suolo è non è sufficiente o non c’è abbastanza acqua. Dobbiamo utilizzare quella terra per l’allevamento del bestiame perché è l’unico modo per utilizzarla.

Coloro che dicono di fermare l’agricoltura animale perché è meglio per l’ambiente e per l’umanità stanno effettivamente dicendo che elimineremo due terzi di tutti i terreni agricoli. Quando il governo dice che dobbiamo ridurre il bestiame nazionale del 20% per rispettare i nostri impegni climatici, non lo abbiamo già fatto?

A parte la semplice riduzione delle unità totali di stock in Nuova Zelanda, c’è anche il fatto che la scienza utilizzata per calcolare le emissioni derivanti dall’allevamento del bestiame non tiene conto del sequestro di carbonio dai pascoli stessi.

Se nel calcolo delle nostre emissioni di gas serra si prendessero in considerazione tutte le forme di sequestro del carbonio nelle aziende agricole, si vedrebbe che l’agricoltura sta di fatto riducendo le nostre emissioni complessive.

Grazie ai nostri metodi di allevamento del bestiame a pascolo aperto, siamo riconosciuti come uno dei produttori di prodotti agricoli più rispettosi dell’ambiente al mondo. Perché i nostri negoziatori non lo fanno notare ai commissari per il clima e ai nostri mercati?”