Un nuovo studio pubblicato su Neurology rilancia il dibattito sul ruolo dei formaggi, in particolare quelli ad alto contenuto di grassi, nella prevenzione della demenza. L’analisi, basata su oltre 27.000 adulti svedesi seguiti per circa 25 anni, indica un’associazione fra consumo di formaggi “full fat” e minor rischio di demenza, mentre non emerge alcun effetto protettivo per le versioni “low fat”.  

Per l’industria lattiero-casearia, i risultati aprono spunti interessanti sul fronte funzionale ma con un punto fermo: si tratta di uno studio osservazionale, che non consente di parlare di causalità né di utilizzare, da solo, claim salutistici in etichetta.

Lo studio: più formaggi grassi, meno demenza?

Il lavoro guidato da Yufeng Du (Università di Lund) ha utilizzato i dati della Malmö Diet and Cancer Cohort: 27.670 adulti arruolati fra il 1991 e il 1996; follow-up mediano di 25 anni, con diagnosi di demenza ricavate dai registri sanitari nazionali; distinzione fra lattiero ad alto e basso tenore di grassi (formaggi, panna, latte, fermentati, burro).  

I principali risultati:

• consumo di ≥50 g/die di formaggio ad alto contenuto di grassi associato a –13% rischio di demenza totale e –29% di demenza vascolare rispetto a <15 g/die;
• panna “full fat” (≥20 g/die) associata a –16% di rischio di demenza;
• nessun effetto protettivo per formaggi magri, latte, bevande fermentate o burro;
• per il burro, consumi elevati risultano associati a maggior rischio di Alzheimer, tranne che in sottogruppi con dieta complessivamente molto sana.  

Perché il formaggio “intero” potrebbe fare la differenza

Il gruppo di ricerca e gli esperti avanzano alcune ipotesi:

• il formaggio è un alimento con una matrice complessa: grassi, proteine, minerali e composti bioattivi sono “impacchettati” in una struttura specifica (inclusa la membrana globulare del grasso del latte), che può modulare in modo diverso il metabolismo lipidico rispetto ai grassi isolati;
• la fermentazione dei formaggi stagionati genera peptidi bioattivi;
• i formaggi grassi contengono vitamine liposolubili (es. K2) che nei low-fat possono essere molto ridotte;
• sostituire formaggio/panna con altre fonti di grasso (carni lavorate, snack, margarine) aumenta il rischio di demenza: sembra contare la fonte del grasso, non solo la quantità.  

Cosa tenere d’occhio

Per chi opera nel dairy, la parola chiave resta “potenziale”:

• lo studio rafforza l’idea che il lattiero-caseario, e in particolare il formaggio, possa avere un ruolo nella salute cerebrale;
• ma servono repliche, trial controllati e linee guida aggiornate prima che il tema si traduca in claim ufficiali.

Nel frattempo, il messaggio di fondo è chiaro: nella “nuova era della salute”, il formaggio ad alto valore aggiunto può entrare – con cautela scientifica – nel perimetro dei prodotti che parlano anche a longevità attiva e benessere cognitivo, non solo a gusto e tradizione.